上個世紀二三十年代，在交際花的圈子中，有“南唐北陸”之說，“南唐”就是指舊上海的唐瑛，而“北陸”則指的是老北京的陸小曼。如果說唐瑛是舊上海交際場上一道靚麗的風景，那么老北京的陸小曼，無疑是當時北京當之無愧的頭牌交際花了。 
陸小曼出生于上海孔家弄，名眉，別名小眉，筆名冷香人。她的幼年是在上海幼稚園度過的。六歲隨母赴京依父度日，七歲進北京女子師范大學附屬小學讀書，后來進北京女子中學讀書。十五歲那年，陸小曼轉入北京圣心學堂；同年，父親陸定還專門為她請了一位英國女教師教授英文。陸小曼生性聰慧，又肯勤奮學習，十六七歲已通英、法兩國語言，還能彈鋼琴，長于繪油畫。
學生時代的陸小曼，不僅才能出眾，美麗也含苞欲放，初露魅力。她有上海姑娘的聰明活潑，又有北京姑娘的秀麗端莊。在學校里，大家都稱她為“皇后”。她每次到劇院觀戲或到中央公園游園時，外國和中國大學生往往前后數十人，或給她拎包，或為她持外衣，而她則高傲至極，對那些人不屑一顧。
1922年，陸小曼十九歲了，不僅容貌清秀可人，而且身材也越顯婀娜娉婷，出落得更加漂亮了。就在這一年，她離開學校，奉父母之命與王賡結婚。但在這樁婚事中，陸小曼就像大海中的一葉小舟，被風浪顛來顛去，完全是被動的。當蜜月的激動漸趨平靜后，她漸漸發覺自己并不快樂，她覺得自己和王賡之間在性情和愛好方面有很大的差異。由于性情不和，陸小曼每日過著隱瞞性情、忍淚假笑的生活。就在這種心態下，徐志摩似天外來客，闖進了陸小曼心扉。
徐志摩奉父母之命與張幼儀結婚后，深深感到和妻子之間缺乏感情。張幼儀確是個賢惠、能干、持家的女人，但不適合徐志摩這樣的浪漫詩人。1922年3月，徐志摩在柏林與張幼儀離婚。就在此前，徐志摩在倫敦認識了林徽因，這才是他想像中的理想女人：美麗、純潔、天真、活潑。他們兩人在英國度過了一段快樂時光。回國后，他仍忘不了這個清新脫俗的“林家女孩”。但林徽因回國后經過權衡，已與梁啟超的兒子梁思成訂有婚約。
泰戈爾來華期間，徐志摩得以和林徽因再次接觸，重燃舊情。但林徽因此時心意已決，不久便和梁思成共赴美國求學。徐志摩因此灰心到了極點。就是在這樣一個時候，徐志摩遇到了同樣忍淚度日的陸小曼。他們的相遇，使他們的忍淚和灰心漸漸化成了愉悅和希望，這段萬眾矚目的驚天愛情就此拉開了序幕。
